V 60. letech se začal trumpetista a elektrotechnik Nyle Steiner zabývat myšlenkou na konstrukci elektronického nástroje, který by bylo možné ovládat dechem podobně jako trubku. Při svých experimentech na počátku 70. let vyvinul snímač intenzity dechu a doplnil jej trojicí tlačítek, která určovala výšku tónů podobně jako ventily trubky. Pro transpozici do různých výškových poloh sloužil otočný válec umístěný na konci přístroje. V roce 1975 sestrojil Steiner první použitelný prototyp a svůj nástroj nazval Electronic Valve Instrument (EVI). Pro generování zvuku zpočátku používal upravené analogové syntetizéry různých firem, později se rozhodl postavit syntetizér vlastní. Spolu s Dickem Parkerem, s nímž na vývoji spolupracoval, založili firmu Steiner-Parker, Inc. ve městě Salt Lake City ve státě Utah. Roku 1979 se firma rozpadla a Steiner nadále pokračoval v práci samostatně. Ve druhé polovině 70. let doplnil náústek EVI o snímač tlaku rtů, který ovládal portamento. Následně nějaký čas spolupracoval na výrobě EVI s italskou firmou Crumar, která rozhraním pro připojení dechového ovladače vybavila i několik svých nástrojů. V roce 1979 se Steiner podílel na nahrávání hudby k filmu Francise Forda Coppoly „Apocalypse Now“, zvuk EVI v Holywoodu zaujal další filmové tvůrce a Steiner se s ním začal věnovat nahrávání filmové hudby. V té době dostal též několik objednávek na výrobu EVI, nové verze vyráběl pod názvem Steinerphone. Od roku 1987 vyráběla nějaký čas Steinerphon japonská firma Akai. Ovladač měl označení EVI1000 a analogový zvukový modul EWV2000. I po ukončení hromadné výroby Nyle Steiner pracoval na dalším vývoji. V roce 1998 představil novou verzi ovladače EVI s MIDI výstupem a svůj nástroj nadále zdokonaluje.
